Inspirada num bispo chamado
Nicolau, que nasceu na Turquia em 280 d.C. O bispo, homem de bom coração,
costumava ajudar as pessoas pobres, deixando saquinhos com moedas próximas às
chaminés das casas.
Foi transformado em santo (São
Nicolau) após várias pessoas relatarem milagres atribuídos a ele.
A associação da imagem de São
Nicolau ao Natal aconteceu na Alemanha e espalhou-se pelo mundo em pouco tempo.
Nos Estados Unidos ganhou o nome de Santa Claus, no Brasil de Papai Noel e em
Portugal de Pai Natal.
Até o final do século XIX, o
Papai Noel era representado com uma roupa de inverno na cor marrom ou verde
escura. Em 1886, o cartunista alemão Thomas Nast criou uma nova imagem para o
bom velhinho. A roupa nas cores vermelha e branca, com cinto preto, criada por
Nast foi apresentada na revista Harper’s Weeklys neste mesmo ano.
Em 1931, uma campanha
publicitária da Coca-Cola mostrou o Papai Noel com o mesmo figurino criado por
Nast, que também eram as cores do refrigerante. A campanha publicitária fez um
grande sucesso, ajudando a espalhar a nova imagem do Papai Noel pelo mundo.
Atualmente, a figura do Papai
Noel está presente na vida das crianças de todo mundo, principalmente durantes
as festas natalinas. É o bom velhinho de barbas brancas e roupa vermelha que,
na véspera do Natal, traz presentes para as crianças que foram obedientes e se
comportaram bem durante o ano. Ele habita o Polo Norte e, com seu trenó, puxado
por renas, traz a alegria para as famílias durante as festas natalinas. Como
dizem: Natal sem Papai Noel não é mesma coisa.
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