Tradição junina no Ceará - Entenda por que Santo Antônio é procurado por quem deseja se casar

Santo era conhecido por aconselhar homens e defender mulheres

Além de casamenteiro, santo com data celebrada por cristãos no dia 13 de junho é lembrado também por socorrer pessoas que buscam ajuda com finanças e alimentação

Colocar a imagem de Santo Antônio de cabeça para baixo ou tirar o Jesus menino do colo dele. E livrar o santo do "castigo" apenas quando ele atender o pedido. No imaginário popular, estes são alguns métodos utilizados pelas mulheres solteiras ao pedir um casamento com a ajuda do santo. A lembrança de Antônio como santo casamenteiro tem origem nas atitudes do frade em defesa das mulheres aflitas.
A vida do santo foi pautada pela defesa das pessoas necessitadas. Assim como dava de comer aos famintos, ele acolhia e defendia as mulheres agredidas, perseguidas e humilhadas, por vezes pelos seus companheiros.
Depois da canonização, relatos de milagres atribuídos ao santo começaram a ser difundidos entre os católicos nas cidades europeias, alimentando o hábito de associar Santo Antônio à intercessão pelo matrimônio. Um deles foi de uma jovem muito bonita que havia perdido a esperança de se casar.
Ela pedia um marido e sempre trazia flores para a imagem do santo que mantinha no oratório particular. Impaciente pela demora em alcançar a graça, ela jogou a imagem pela janela. Um homem foi atingido pela imagem do lado de fora da casa. Eles teriam se apaixonado no momento em que o jovem procurou a moça para devolver a imagem.
No interior do Ceará, a cidade de Barbalha acolhe tradições que mobilizam multidões em busca dos milagres do casamenteiro. É durante os festejos do padroeiro, no mês de junho, que as ruas são tomadas pelos fiéis que carregam o tronco de árvore que serve como mastro da bandeira de Santo Antônio. O período ficou conhecido como a Festa do Pau da Bandeira.
São diversos os aspectos da vida de Santo Antônio que inspiram a devoção dos católicos. É comum que os fiéis peçam a ele ajuda para ter o alimento da família, um reflexo dos esforços que ele fazia para ajudar os mais carentes, providenciando roupas e comida.
Antes de adotar o nome em homenagem a Santo Antão, Antônio se chamava Fernando. Ele nasceu na cidade de Lisboa, em Portugal, e se tornou frade da Ordem de Santo Agostinho. Anos depois, ele entrou para a Ordem Franciscana. Quando serviu na cozinha do mosteiro, ele continuou o hábito de distribuir pães aos pobres.
A distribuição dos pãezinhos de Santo Antônio é uma das práticas que integram as celebrações do santo até hoje. Outra tradição é receber o pão e colocar na farinha para garantir comida por todo o ano.
Antônio morreu no dia 13 de junho de 1231 e foi canonizado pela Igreja Católica menos de um ano depois. Atualmente, os festejos de Santo Antônio acontecem na forma de trezena, com dias seguidos de orações e ritos entre os dias 1º e 13 de junho.